Группа исследователей из Шведского университета по экспериментальным исследованиям рака, вместе с итальянским Университетом Павии сделали вывод, что теломеры (концы хромосом, которые прогрессивно укорачиваются в момент деления клетки) также содержат РНК. Эти исследования дают понятие о функционировании теломер, что важно для поисков метода блокировки их возобновления в раковых клетках.

Теломеры находятся на концах каждой хромосомы, и защищают ее от старения, то есть не дает возможности стирания генетической информации в процессе деления клетки. Каждый раз, когда начинается деление клетки, теломеры укорачиваются. После того, как клетка выросла и разделилась, теломеры подают сигнал к прекращению процесса деления.

Если эти часы функционируют неточно, то либо нарушается информация в хромосомах, либо клетки начинают делиться до бесконечности. Все это ведет либо к развитию рака, либо к другим заболеваниям.